炭水化物を構成する糖類、糖質、食物繊維の違いや、体内でどのように吸収・利用されるのかをわかりやすく解説します。
「炭水化物は太る」「糖質制限が良い」といった情報を耳にすることは多いと思います。
しかし、炭水化物は、私たちの体の主要なエネルギー源であり、脳や体を動かすために欠かせない栄養素です。健康的な食生活を送る上で、炭水化物の役割を正しく理解することは非常に重要です。
炭水化物とは
炭水化物は私たちの体を動かすためのエネルギー源です。米、パン、麺類、芋類などに多く含まれており、主に糖質と食物繊維の2つの成分から成り立っています。また、糖質をさらに分けたうちの一部が糖類となります。
糖質は消化・吸収されてエネルギーになりますが、食物繊維はあまり消化・吸収されません。
この2つの成分の働きが異なるため、炭水化物を一括りにするのではなく、それぞれの特徴を理解することが大切です。
糖質とは
糖質は、ブドウ糖（下記画像）などの単糖もしくはそれが複数結合した物質のうち、人が消化吸収できるものが主となっております。
後で解説する糖類（単糖類、二糖類）のほか、オリゴ糖や多糖類の一部も含まれます。
ブドウ糖（グルコース）の構造
ちなみに「ロカボ」の「カボ（カーボ：カーボハイドレイト）」は本来「炭水化物」という意味ですが、日本で使われる際は「糖質」を指すことが多いです。
食物繊維とは
食物繊維は、炭水化物の一部ですが、人間では消化・吸収されない成分です（ただし腸内細菌によって発酵されることで間接的に吸収される場合もあります）。
そのため、ほとんどエネルギー源にはなりません。しかし、腸内環境を整えるという健康維持に欠かせない重要な働きを担っています。
食物繊維には、水に溶ける水溶性食物繊維と溶けない不溶性食物繊維の2種類があります。
糖類とは
糖類は、単糖類と二糖類に分類されます。
糖類、糖質、食物繊維の吸収効率
糖類、糖質、食物繊維で吸収効率が異なるのは、分子の大きさと結合の仕方、そして消化酵素の有無が大きく関係しています。
どんな状況でどれを摂取すべきか？
この吸収効率の違いのため状況に応じた最適な炭水化物の選択が可能になります。
まとめ
糖類は私たちの体の主要なエネルギー源であり、脳や体を動かすために欠かせない栄養素です。食物繊維と併せて、適切な場面で必要な量を摂取することが健康的な食生活を送る上で重要です。
糖質オフ・糖質ゼロ・糖類ゼロを謳う食品もあり、摂りすぎを防ぐためには効果的ですが、全く摂らないことは望ましくありません。
栄養成分表示や糖質オフ・糖質ゼロ・糖類ゼロにつきましては過去の記事もご覧ください。
あとがき
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